In che modo il vetro può aiutarci a mitigare il cambiamento climatico?

Questo articolo fa parte di una serie di aggiornamenti sul ghiaccio artico forniti da Ice911.org.

L’Artico è nei guai. L’Arctic Report Card della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), pubblicata nel dicembre 2018, mostranegli ultimi trent’anni abbiamo perso il 95% del ghiaccio più antico e spesso dell’Artico. Questa pagella ha anche rivelato che il 2018 ha mostrato la seconda temperatura dell’aria più calda, la seconda più bassa copertura complessiva di ghiaccio marino nell’Artico e il ghiaccio invernale più basso mai registrato nel Mare di Bering nella storia. Perché è così allarmante?

Storicamente, l’Artico ha agito come scudo termico globale della Terra. Proprio come una maglietta bianca in una calda giornata estiva, il ghiaccio ha contribuito a mantenere l'Artico fresco sotto il caldo sole estivo. Riflettendo l’energia solare in arrivo 24 ore su 24 lontano dall’Artico, il ghiaccio artico ha contribuito a mantenere la Terra più fresca e il suo clima più stabile di quello che vediamo oggi – e di quello che vedremo di più in futuro.

Questa perdita di ghiaccio e neve nell’Artico ora rappresenta più delun quarto dell’aumento della temperatura globale . Svolge anche un ruolo importante nella siccità negli Stati Uniti e negli incendi in California e nel peggioramento delle tempeste invernali di Nor'easter. In tutto il mondo, la perdita di ghiaccio artico contribuisce a tempeste tropicali sempre più violente, a inverni più rigidi nel nord Europa e all’innalzamento del livello del mare. Il ripristino del ghiaccio nell’Artico rallenterebbe il riscaldamento globale e ridurrebbe l’estinzione delle specie. Ciò farebbe guadagnare tempo alla società per intraprendere, parallelamente, il lavoro altrettanto urgente per convertire le economie verso fonti energetiche sostenibili e ridurre i livelli di CO2.

L’Artico riflette l’energia solare in modo più efficace nelle aree coperte da ghiaccio e/o neve brillante per molti anni. Queste aree raggiungono livelli di riflettività fino all'80% o più. È difficile migliorare la riflettività della neve, ma non nevica molto nell'Artico. E la neve che cade in mare aperto tende a sciogliersi.

Il ghiaccio è importante di per sé e fornisce alla neve che cade un luogo in cui accumularsi, il che aiuta con la riflettività. Ma il ghiaccio più giovane è meno riflettente (il 30% è tipico) rispetto al ghiaccio pluriennale. Tende ad essere più sottile e trasparente e si scioglie più velocemente in estate. E l’oceano aperto assorbe la maggior parte dell’energia solare che colpisce la sua superficie (il 95% è tipico). Assorbe molto più di quanto riflette, con conseguente riscaldamento delle temperature oceaniche.

Possiamo aiutare il mondo e il nostro futuro arrestando e invertendo questo scenario in accelerazione? Crediamo di poterlo fare.

Un materiale sicuro e relativamente economico, le microsfere di vetro cave granulari, riflettenti e riflettenti di Ice911 agiscono come ghiaccio brillante per riflettere la maggior quantità di calore con il minor materiale possibile. Se applicate in strati molto sottili in aree strategiche dell’Artico, le microsfere simili a sabbia possono far sì che il ghiaccio giovane, o anche l’acqua sciolta che si accumula negli stagni sul ghiaccio, si comportino più come ghiaccio e neve riflettenti e luminosi.

Puoi pensare a una microsfera di vetro come un guscio sottile e cavo di prevalentemente silice (sabbia) che circonda un nucleo di gas, proprio come un palloncino è un sottile guscio di gomma che circonda l'aria che metti al suo interno.

La silice è l'ingrediente principale del vetro ed è presente praticamente ovunque sulla Terra. È noto anche come biossido di silicio. (Chimicamente, è SiO2.) È un composto naturale costituito da due dei materiali più abbondanti sulla Terra: silicio (Si) e ossigeno (O2). La silice è l'ingrediente principale di oltre il 95% delle rocce sulla Terra. E ci sono più di 6 teratonnellate (6mila miliardi di tonnellate) di silice nell’oceano.

Nell'oceano, gran parte della silice è sotto forma di acido silicico. (Chimicamente, significa 1 SiO2 combinato con 2 H2O.) La crosta terrestre è composta per il 59% da silice; una forma familiare di questo materiale è la sabbia della spiaggia. Si trova naturalmente anche nell'acqua, nelle piante e negli animali.

Il nostro materiale finirà per diventare una minuscola parte della silice già presente nell’oceano, unendosi in modo sicuro al ciclo naturale della silice da cui dipende gran parte della vita vegetale e animale della Terra.

Dai un'occhiata al materiale contenuto in questo video tratto da uno speciale di HBO VICE. Il fondatore di Ice911, Leslie Field, Ph.D., spiega come le microsfere riflettenti possono aiutare a ripristinare il ghiaccio nell'Artico.